Les seniors au volant

Publication : mars 2005

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Ce document sur la place de l'automobile dans les déplacements des seniors, réalisé avec l'aide de l'association "la prévention routière" est paru dans le Courrier du Retraité n°117

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Les seniors sont de plus en plus nombreux à conduire et à le faire de plus en plus longtemps. La conduite est pour eux une activité essentielle pour rester autonome et éviter l'isolement mais elle exige des capacités de perception, d'attention visuelle, auditive et une coordination des mouvements qui diminuent nécessairement avec l'âge.

Le besoin de mobilité

Une vieillesse réussie sous entend de rester en bonne santé physique et psychique mais aussi de conserver des liens sociaux et d'éviter l'isolement. C'est pourquoi l'autonomie de déplacement est aussi importante.
Aujourd'hui, 65% des retraités possèdent une voiture et 75% d'entre eux considèrent que conduire est une activité de la vie de tous les jours essentielle ou très importante. Le sentiment de solitude, la réduction de l'autonomie et la baisse de la qualité de vie sont liés à la perte de la capacité de conduire pendant la retraite. Pour les personnes âgées, le rôle essentiel de la conduite est la facilité à effectuer des courses, l'aide au maintien des contacts sociaux et la possibilité d'honorer ses rendez-vous. Les transports en commun ne sont pas considérés à ce jour comme une alternative adéquate ou efficace à la voiture pour des raisons de sécurité et de commodité (l'habitat dispersé ne favorise pas l'utilisation des transports en commun en dehors des grandes villes).
 

Les effets du vieillissement

L'aptitude à conduire sans danger peut être affectée par les changements physiologiques qui apparaissent en vieillissant, en dehors même de toute maladie.

L'acuité visuelle diminue à partir de 50 ans pour atteindre 7/10 à 70 ans et 6/10 à 85 ans.

Le champ visuel rétrécit à partir de 50 ans par rétrécissement concentrique. De 180°horizontal au départ, il atteint 120° à 70 ans puis baisse à nouveau jusqu'à 100°.

La luminosité, les contrastes et les couleurs se modifient. Au-delà de 70 ans, il faut au moins cinq fois plus de lumière pourvoir de la même façon qu'à 20 ans. Les contrastes, les couleurs et les nuances, notamment les bleus et les violets sont plus difficiles à différencier et la résistance à l'éblouissement diminue.

Par ailleurs, le temps d'adaptation aux conditions de mauvaise visibilité ou de nuit augmente.

Avec l'âge la qualité de l'audition faiblit. Environ 30% des personnes sont malentendantes à 65 ans. Le discernement de certains sons diminue et leur origine est plus difficile à localiser.
Les performances psychiques, sensorielles et motrices diminuent avec l'âge. Cela se traduit par un allongement du temps nécessaire pour saisir et assimiler les informations et par des temps de réaction plus longs, une prise de conscience plus tardive des dangers et des réponses plus lentes en termes de freinage et de prise de décision.

Les pratiques de conduite

D'une manière générale, si l'on ne tient pas compte des trajets domicile travail, les caractéristiques des déplacements des conducteurs âgés sont assez semblables à celles des autres conducteurs.
• la fréquence de conduite : les distances annuelles parcourues et la longueur des déplacements baissent en fonction de l'âge.
• les réseaux empruntés : les personnes âgées conduisent moins en ville, elles préfèrent rouler sur autoroute et sur route de rase campagne. Ceci s'explique par le fait qu'elles habitent plutôt en zone urbaine et ne travaillent généralement plus.
• la vitesse : les vitesses pratiquées par les seniors sont généralement inférieures à celles des conducteurs jeunes ou adultes dans des situations de conduite analogue.
 

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